备用发电机组或者移动的发电机组一般采用柴油发动机提供动力。有些也使用气体发动机，比如天然气或LPG发动机。在环保要求严格的区域使用发电机组时需要加装尾气净化器以符合环保标准。
气体发动机采用三元催化器，同时使用传感器和ECU控制单元来转化排气中的CO,HC 和NOx。柴油发动机主要排出污染物为HC（臭味），CO，PM（黑烟），NOx。　　HC 导致臭味，刺激眼睛，口鼻喉咙呼吸道，同时有毒和致癌。CO影响呼吸系统，阻止人体对氧的吸收，引起头痛，高浓度可致死。PM（黑烟）导致呼吸系统疾病，致癌。NOx刺激呼吸道。柴油发动机组可以使用氧化催化转化器(DOC)，直通式免维护柴油机尾气微粒过滤器(FTF)和壁流式柴油机尾气微粒过滤器(DPF）来去除HC,CO和颗粒物。也可以使用SCR系统来转化NOx。
根据柴油发电机组的使用条件可分为备用发电机组和常用发电机组。备用发电机组每年工作时间一般不超过100小时。可以采用高转化效率，但不需要高耐久性的尾气净化器，以降低购买成本。常用发电机组每年工作时间在2000到8000小时之间，所以需要超高耐久性的尾气净化器，以降低长期使用成本。高质量的发电机组尾气净化器有很高的转化效率，很高的耐久性和极低的故障率。低质量的尾气净化器则实际转化效率很低，很容易在排气高温和发动机振动下出故障，堵住排气管，造成背压超标，发动机功率严重下降，油耗明显升高。国际上主要的发电机组尾气净化器生产厂家是加拿大DCL公司。